La guerra de semiconductores de Biden con China revela lentamente grietas en la industria

La guerra comercial de la Casa Blanca con China por la fabricación de chips semiconductores ha comenzado a pasar factura a las empresas de todo el mundo mientras navegan por la creciente red de restricciones industriales.

Durante el año pasado, Estados Unidos implementó controles y requisitos de licencia relacionados con la venta de chips y componentes de chips avanzados a China. China correspondió del mismo modo, limitando quién puede comprar los componentes necesarios para la fabricación de chips. La administración Biden ha justificado las crecientes restricciones por motivos de seguridad nacional, pero pueden estar costando a las empresas estadounidenses.

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"Algunas de las empresas estadounidenses más innovadoras y de vanguardia, particularmente en el espacio de los chips, son tipos fabulosos como Nvidia y otros que ganan mucho dinero en China", dijo Scott Lincicome, director de economía del Instituto Cato. el examinador de Washington. "Y puede que no nos guste eso como cuestión de política exterior, pero perjudicar a algunas de las empresas estadounidenses más innovadoras no es gran cosa cuando se intenta ganar una guerra tecnológica".

Nvidia, uno de los mayores fabricantes de semiconductores del mundo, ha tenido que ajustar significativamente sus planes de negocio para seguir vendiendo en China. El fabricante de chips predijo inicialmente en agosto de 2022 que perdería 400 millones de dólares en ventas debido a las regulaciones estadounidenses, pero la compañía adaptó rápidamente sus productos para mantener las ventas. Nvidia adaptó varios de sus procesadores en marzo para que estuvieran muy por debajo de los criterios enumerados por las restricciones del Departamento de Comercio para ser permitidos en China, sólo para que los funcionarios estadounidenses ordenaran a la compañía que dejara de vender en China por completo.

Nvidia no fue la única empresa afectada. El fabricante estadounidense Micron estimó que la prohibición que China impuso a la empresa en mayo por motivos de seguridad nacional le costaría un porcentaje "alto de un solo dígito" de sus ingresos anuales.

Las empresas estadounidenses no fueron las únicas que sintieron la presión. La empresa Yangtze Memory Technologies Co., con sede en China, que fue incluida en la lista estadounidense de empresas restringidas, tuvo que despedir alrededor del 10% de sus trabajadores después de las sanciones estadounidenses y también redujo más de la mitad de sus pedidos de herramientas de producción.

Las empresas chinas han sentido el peso de la guerra comercial mientras intentan reconstruir su propia capacidad para fabricar chips internamente. El gobierno intervino rápidamente para brindar apoyo financiero a los fabricantes de chips chinos mientras intentan reemplazar sus plantas. Las empresas también han tenido que encontrar herramientas alternativas para construir chips más avanzados debido a que Estados Unidos no permite a las empresas chinas comprar las herramientas adecuadas, lo que ralentiza la producción en el proceso.

Los problemas para el sector tecnológico comenzaron cuando el presidente Joe Biden y la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, decidieron limitar la innovación china mediante una serie de aranceles y controles de exportación de las piezas necesarias para desarrollar tecnología avanzada. El Departamento de Comercio implementó reglas en octubre de 2022 que colocaron a decenas de empresas chinas en una lista "no verificada", lo que limitó su capacidad para adquirir semiconductores o tecnología avanzada de EE. UU. sin una licencia.

La lista "no verificada" se amplió a lo largo del año, y el Departamento de Comercio añadió docenas de empresas adicionales a la lista de firmas chinas ahora afectadas. Esto incluyó incluir empresas como Yangtze en la lista. Se espera que el Departamento de Comercio implemente restricciones adicionales en agosto, incluida una orden ejecutiva del propio Biden.

La presión de Estados Unidos sobre China también aumentó con la implementación de un importante proyecto de ley de infraestructura. La Ley CHIPS, que Biden firmó en agosto pasado, proporcionó 52.000 millones de dólares en subsidios para fomentar el desarrollo de los fabricantes y proveedores de chips nacionales. La ley también ofrecía incentivos a las empresas estadounidenses para que dejaran de operar en China, incluidos límites a la cantidad de subsidios que una empresa puede recibir en función de su inversión en China.

China intentó aumentar la presión sobre Estados Unidos. La superpotencia oriental implementó restricciones sobre el galio y el germanio, dos metales necesarios para crear chips de alto nivel, a principios de julio por supuestas preocupaciones de seguridad nacional. El país también prohibió el uso de chips Micron.

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Pueden pasar años antes de que los resultados finales de la guerra comercial se hagan visibles, dijo al Washington Examiner Patrick Gourley, profesor de economía de la Universidad de New Haven. Pero los líderes de la industria están tratando de adelantarse a los efectos negativos a largo plazo. Los directores ejecutivos de Intel, Nvidia, Qualcomm y otros fabricantes de chips se reunieron con Raimondo y otros líderes comerciales federales para tratar de disuadirlos de imponer restricciones adicionales a las ventas de chips a China.

Las restricciones chinas a EE.UU. no han tenido tanto efecto todavía, en parte debido a que la Ley CHIPS ofrece cierta compensación para cubrir posibles pérdidas relacionadas con la salida de China o la construcción en EE.UU. Este alivio sólo puede durar un tiempo, dijo Lincicome, ya que los subsidios gubernamentales no son una fuente confiable de ingresos a largo plazo.