La demanda de chips de SiC que mejoren los vehículos eléctricos se está acelerando • The Register

Mientras que los fabricantes de chips, los proveedores de memorias y las fábricas lamentan colectivamente la baja demanda y el exceso de inventarios, un segmento del negocio de los semiconductores parece estar capeando la tormenta mejor que la mayoría: los circuitos de energía de carburo de silicio (SiC) utilizados en vehículos eléctricos.

Durante su llamada de resultados del segundo trimestre con analistas el lunes, On Semiconductor, con sede en EE. UU., informó 576 millones de dólares en ganancias, un 26 por ciento más interanual, desde 2.090 millones de dólares en ingresos. Pero si bien las ventas en su conjunto se mantuvieron anodinas durante el trimestre, aproximadamente $ 10 millones más que el trimestre del año anterior, el negocio afirmó que los ingresos del segundo trimestre por componentes de carburo de silicio se cuadriplicaron con respecto al año anterior.

"Nuestros equipos en todo el mundo están funcionando a toda máquina, bueno, tal vez debería empezar a decir que están haciendo girar todos los motores ahora", bromeó el director general Hassane El-Khoury en la llamada con Wall Street. "Sólo en el segundo trimestre firmamos más de 3.000 millones de dólares en nuevos LTSA (acuerdos de servicio a largo plazo) de carburo de silicio".

El comentario es apropiado ya que El-Khoury dice que la industria automotriz, que ya es una de las bases de clientes más grandes de la compañía, representa hoy el 90 por ciento de las ventas de SiC de Onsemi. Los nuevos clientes en el segundo trimestre incluyeron a Vitesco, BorgWarner y Magna, todos los cuales utilizan los chips SiC del fabricante en productos dirigidos a productores de vehículos eléctricos.

Los chips de carburo de silicio se han convertido en una opción popular entre los fabricantes de automóviles a medida que avanzan hacia la electrificación de sus flotas. El SiC es más eficiente a voltajes más altos, comunes en los vehículos eléctricos. Como tal, es cada vez más común encontrar SiC en los inversores de tracción y en los inversores de CC a CC utilizados en los vehículos eléctricos. Según los fabricantes de chips, esta mayor eficiencia también permite un menor peso, un menor desgaste de la batería y mayores autonomías para los vehículos eléctricos que emplean esta tecnología.

El SiC también tiene aplicaciones más allá del sector de la automoción. Las piezas también son adecuadas para circuitos de energía utilizados en sistemas de electricidad solar, almacenamiento de energía, motores y fuentes de alimentación. Sin embargo, El-Khoury dijo a los analistas en la llamada que los mercados no automotrices sólo representaban alrededor del 10 por ciento de las ventas de SiC de Onsemi.

De cara al futuro, Onsemi ofreció una perspectiva cautelosamente optimista para el mercado de semiconductores, pronosticando entre 2.190 millones de dólares y 2.190 millones de dólares en ingresos para el tercer trimestre, impulsados ​​en gran parte por la demanda automotriz.

Sin embargo, Onsemi está lejos de ser la única empresa de semiconductores que busca sacar provecho de la electrificación de las flotas de transporte por carretera del mundo. La oportunidad de mercado es lo suficientemente tentadora como para que los inversores estén invirtiendo miles de millones en empresas de chips que trabajan en circuitos de carburo de silicio.

El mes pasado, Wolfspeed, con sede en Carolina del Norte, que también produce componentes que utilizan SiC y nitruro de galio (GaN), anunció una financiación de notas garantizadas por valor de 1.250 millones de dólares de un grupo de inversión liderado por Apollo con el potencial de recibir otros 750 millones de dólares.

Mientras tanto, los fabricantes de chips rivales de Alemania y los Países Bajos también han anunciado importantes inversiones en esta tecnología. En abril, el gigante manufacturero alemán Bosch reveló planes para adquirir TSI Semiconductors, con sede en California. Según el acuerdo, el conglomerado alemán invertiría 1.500 millones de dólares en Roseville, California, de TSI, para modernizarla para la producción de componentes de SiC en obleas de 200 mm.

Mientras tanto, STMicroelectronics, que produce piezas para Tesla, también está ampliando la producción de SiC y anunció en enero que la empresa llevaría la producción de los chips internamente. Durante la llamada de resultados del segundo trimestre de la compañía la semana pasada, el director ejecutivo Jean-Marc Chery dijo que esperaba que los circuitos de carburo de silicio superaran los 5 mil millones de dólares en ingresos anuales para finales de la década. ®

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