No pares las prensas

La historia de Mable Smith - Parte 2

Nota del autor: Ocho años después de enviudar en Oklahoma, Mable Smith, de 55 años, se mudó a Alaska con la intención de vivir cerca de su hijo menor, John Jr., y su familia. A finales de 1960, solicitó una patente de propiedad en 160 acres junto a Kalifornsky Beach Road. El verano siguiente, comenzó a trabajar como reportera y editora para Cheechako News, con sede en Ridgeway.

Mientras vivía en Anchorage en agosto de 1959, Mable Whitlock Smith se enteró de que el periódico para el que había trabajado en Hominy, Oklahoma, tenía un nuevo propietario. Escribió una carta a los propietarios, felicitándolos y señalando que, si bien las cosas parecían estar mejorando, la península de Kenai sufría una escasez de cobertura noticiosa regular.

"¿Qué tal si vienes a Alaska y publicas un artículo?" ella escribió. “Aquí hay un país grande pero no hay muchos periódicos…. Lo más parecido a un periódico en toda la península de Kenai es el Petticoat Gazette en Seward. Es un asunto mimeografiado publicado por el Club de Mujeres Empresarias y Profesionales y contiene noticias y publicidad local”.

Los nuevos propietarios publicaron la carta de Mable en su periódico y adjuntaron una nota editorial en la que la llamaban "la mejor reportera que el News ha tenido en muchos años".

Sin embargo, por suerte para Mable, se estaba gestando otra oportunidad en el periodismo en la misma dirección en la que pronto se dirigiría: Kenai.

El lanzamiento de Loren

En un edificio de bloques de concreto cerca del acantilado en Main Street en Kenai el viernes 30 de octubre de 1959, apenas dos meses después de que apareciera la carta de Mable en Hominy, Loren y Dorothy Stewart lanzaron el primer periódico de la península central, The Kenai Peninsula Cheechako, más tarde. renombrado Las noticias de Cheechako.

Bajo el encabezado del Volumen 1, Número 1, estaba este subtítulo: "Noticias del Centro Petrolero de Alaska". Debajo había dos artículos con grandes titulares: “El servicio de gas en Kenai en 1960 es una posibilidad” y “El Banco Soldotna está abierto al negocio”.

Las historias se centraron en el estallido de progreso local evidente desde el descubrimiento de petróleo del río Swanson en 1957, la promesa de gas natural local en cantidades comerciales y la reciente llegada de la condición de Estado.

La portada de ese día también incluía un anuncio de un cuarto de página de la tienda de comestibles y la estación de servicio de Archer en Kenai y una fotografía de una niña, con un título que ofrecía una suscripción gratuita a Cheechako de tres meses a la primera persona que la identificara correctamente.

En el interior, los lectores podían encontrar el primer editorial de Loren Stewart, que contrastaba con los temas progresistas de la primera página: “El Cheechako de la Península de Kenai es una 'voz en el desierto' a la que le hubiera gustado que el Territorio permaneciera como estaba”, escribió Stewart. .

La salva inicial de Stewart fue, esencialmente, un lamento por las cosas pasadas y pasajeras. Su final, sin embargo, fue más optimista. Señaló la inevitabilidad del progreso y dijo que, una vez que llegara, pocos desearían volver a ser como antes. Mencionó las carreteras pavimentadas y la electricidad entre los muchos beneficios del progreso.

El pequeño periódico semanal de 10 centavos de Loren y Dorothy Stewart, elaborado en una antigua máquina de linotipia que ensamblaba líneas de copia a partir de una aleación de plomo fundido, trajo una dieta constante de información y noticias comunitarias a la península central.

Los residentes del área ya no tenían que depender únicamente del boca a boca o de transmisiones de radio limitadas disponibles desde Anchorage.

Inicialmente desde la oficina de Kenai y, después de 1961, desde una oficina más permanente en Ridgeway, cerca de Soldotna, los Stewart y su pequeño y dedicado personal marcaron una diferencia en las vidas de los residentes de la península.

Para Mable Smith, Cheechako News se convirtió en una oportunidad para que ella también marcara la diferencia.

Antes de Alaska

Mable Ruth Whitlock nació el 10 de febrero de 1903 en Corning, Iowa, hija de William y Minerva (Harrider) Whitlock. Los Whitlock se mudaron al año siguiente a Eldon, Missouri, donde Minerva murió cuando Mable tenía solo 6 años.

William se volvió a casar y, en 1918, se mudó con su familia a Hominy, Oklahoma. Mable se graduó en 1920 de Hominy High School, donde una de sus mejores amigas era una compañera de clase llamada Amanda. Siguieron siendo grandes amigos y, a principios de la década de 1960, ambos se encontraron viviendo en Kenai, con Amanda como esposa del operador de equipo pesado DC “Pappy” Walker.

En Hominy, después de la secundaria, Mable trabajó como secretaria en un tribunal de justicia y de policía y luego, en enero de 1921, fue admitido en la Universidad de Oklahoma (en Norman), con especialización en periodismo y especialización en inglés. En los veranos, cuando no había clases, trabajaba como empleada de banco.

Probablemente en algún momento de 1922, conoció a John Sterling Smith, un operador de excavadoras de Emporia, Kansas. Se casaron en Guthrie, Oklahoma, en enero de 1923, pero no anunciaron públicamente sus nupcias hasta abril. En ese momento, Mable se encontraba en las primeras etapas del embarazo. Dio a luz a su primer hijo, Charles William “Bill” Smith, en diciembre.

Los Smith tuvieron dos hijos más: John Sterling “Poon” Smith, Jr., en 1926, y Jacquelyn Ann “Jackie” Smith en 1929.

Aunque Mable fue principalmente ama de casa y madre durante las décadas de 1920 y 1930, también trabajó a tiempo parcial: como maestra sustituta en una escuela secundaria, como empleada en la oficina de una gran tienda departamental y como asistente de abogado que necesita ayuda con las declaraciones de impuestos sobre la renta. También realizó trabajos de oficina y contabilidad para el negocio de John.

Como la mayoría de los residentes de Estados Unidos, los Smith se vieron muy afectados por la Gran Depresión. Y como muchas personas que vivieron en la era del Dust Bowl en Oklahoma, los Smith buscaron la promesa de mejores tiempos económicos en California, percibida como una tierra de oportunidades.

A principios de la década de 1930, trasladaron a su creciente familia al oeste, al condado de Humboldt, donde John trabajaba en un aserradero llamado Little River Redwood Company. En 1940, los Smith estaban de regreso en Hominy. Sus hijos se habían convertido en adultos allí cuando John padre murió en un accidente con equipo pesado a principios de 1950.

Aprovechar al máximo una oportunidad

En la edición del 3 de noviembre de 1961 del Cheechako News, apareció una fotografía de la cabaña de Mable en la página cinco. Obviamente, el fotógrafo se había quejado con Mable sobre la naturaleza accidentada del camino que conduce a su propiedad porque su respuesta estaba impresa en el pie de foto: “Ese es un buen camino. Deberías verlo durante la ruptura”.

Cada primavera, tenía que estacionarse en Kalifornsky Beach Road y caminar de regreso a su casa hasta que los caminos se secaban y volvían a estar firmes.

En abril de 1963, Mable había terminado de probar su propiedad y el 3 de julio la Oficina de Administración de Tierras le otorgó una patente para la parcela completa. Sin embargo, al año siguiente dejó de vivir allí, ya que su hijo le construyó una nueva casa en su propia granja en Ciechanski Road, al otro lado de K-Beach Road. Luego comenzó a subdividir su tierra y la de su madre para proporcionarles ingresos adicionales.

Mable vivió el resto de su vida en la granja de su hijo.

Además de su trabajo periodístico, se convirtió en miembro fundador del consejo para la creación y mantenimiento de la Biblioteca Soldotna. Formó parte del Comité del Centenario de Soldotna para ayudar a celebrar el centenario de la compra de Alaska a Rusia. También se desempeñó durante muchos años como secretaria de la Asociación de Carreras y Perros de Trineo de la Península.

La Cámara de Comercio de Greater Soldotna declaró el 26 de marzo de 1968 como el “Día de Mable Smith”, en honor a su servicio comunitario.

En su tiempo libre tomaba clases de pintura y cerámica y trabajaba en su jardín de flores.

A los pocos años de ser contratada en Cheechako, fue nombrada editora y Loren Stewart le otorgó (como Mable “Scoop” Smith) el puesto más alto en su lista de empleados.

Aún así, Smith esperaba más. En una carta de 1965 a Alaska Press Women, dijo que se sentía restringida por “personal limitado” y agregó que no tenía “tiempo para reescribir o pulir, (y el) material a menudo lo demuestra, nunca satisfecho con él”.

Yule Chaffin, autora de no ficción de Alaska y miembro de APW, leyó la carta de Smith y no estuvo de acuerdo: “Me sorprende constantemente la cantidad de material informativo que Mable reúne para su artículo y, a pesar de lo que dice, lo encuentro bien escrito. "

Mable ciertamente fue dedicado. “Se fue temprano (para ir a trabajar) y llegó tarde a casa”, dijo su nuera Betty Smith. A menudo permanecía en el trabajo incluso cuando no se sentía bien. “Recuerdo que Loren finalmente la obligó a regresar a casa del trabajo cuando estaba tan enferma que apenas podía sostener la cabeza”, dijo Betty, “pero aun así iba a sacar ese papel”.

Bajo el liderazgo de Smith y los Stewart, el Cheechako estuvo en su apogeo durante la década de 1960 y principios de la de 1970, cuando la competencia de los diarios de Anchorage y el nuevo Peninsula Clarion socavó su número de lectores y comenzó a significar su perdición.

Cuando Mable se jubiló en 1974, Betty dijo sobre su mandato en el periódico: "Esos años le permitieron hacer el trabajo que amaba y alcanzar una posición en una sociedad que la reconocía y apreciaba como individuo".

Mable Smith murió de una dolencia relacionada con el corazón el 11 de mayo de 1977. Fue enterrada en Spruce Grove Memorial Park en Kasilof.

La desaparición del amado Cheechako News de Mable se produjo unos años después.

Los Stewart vendieron el Cheechako poco después de su 25 aniversario en 1984. Los nuevos propietarios trajeron computadoras por primera vez y cambiaron el nombre del periódico a The Soldotna Sun, pero la “actualización” no mantuvo el periódico a flote. Cerró repentinamente sus actividades en marzo de 1986.

Mable Smith y Cheechako News se encontraron y prosperaron. Entonces, de repente, pareció que ambos habían desaparecido.

Mientras estuvieron juntos, cada uno de ellos dejó una marca indeleble en la historia de la península de Kenai.

Fotografía de Cheechako News Mable Smith picotea su máquina de escribir en la oficina de Cheechako News en Ridgeway, alrededor de mediados de la década de 1960.

Mable Smith sostiene una gran dalia cultivada por su amiga de la infancia Amanda Walker, esposa de Pappy Walker de Kenai, en octubre de 1961. (Foto de Cheechako News)

foto cortesía de la Colección de la Familia Smith Mary Ruth Nidiffer (Miss Alaska 1965) le entrega a Mable Smith una placa de agradecimiento por el servicio de Smith al comité de Celebración del Centenario de la Compra de Alaska.

Amanda Walker, de Kenai, posa frente a la cabaña de su amiga Mable Smith en Kalifornsky Beach Road, alrededor de 1961. (Foto cortesía de la Colección de la Familia Smith)