Los científicos del noroeste descubren nuevos conocimientos sobre las profundidades

En este vídeo aún recopilado por un vehículo operado a distancia llamado Jason del Instituto Oceanográfico Woods Hole en junio de 2022, el agua sobrecalentada y los nutrientes de un respiradero hidrotermal frente a la costa de Oregón sustentan una amplia variedad de vida.

Cortesía de ROV Jason/WHOI

En este resumen mensual de OPB, presentamos la ciencia más interesante, maravillosa y esperanzadora que surge del noroeste del Pacífico, de la mano de Jes Burns, creador de “All Science. Sin ficción”.

Y recuerde: la ciencia se basa en la ciencia anterior. Ningún estudio cuenta toda la historia.

Los respiraderos hidrotermales de aguas profundas son algunos de los entornos más implacables del planeta. El fluido sobrecalentado sale de la corteza terrestre y se mezcla con el agua de mar casi helada. Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que estos flujos volcánicos son el lugar donde se originó la vida en la Tierra.

Investigadores de la Universidad Estatal de Portland han descubierto una asombrosa variedad de vida microbiana que prospera en diferentes sitios de respiraderos hidrotermales en todo el mundo. Mediante análisis genómico, identificaron 3.635 bacterias y arqueas diferentes. De ese grupo, al menos 500 nunca habían sido observados antes, y encontraron evidencia de dos filos totalmente nuevos (una categoría de vida realmente amplia).

Además, su trabajo demostró que estos microbios dependen unos de otros para sobrevivir, como pequeñas comunas submarinas.

Lea el artículo en la revista Microbiome.

Podría decirse que el mayor avance científico de 2022 se produjo cuando un laboratorio en Estados Unidos rompió algunos núcleos y generó más energía de la necesaria para hacerlo. La era de la fusión nuclear podría estar oficialmente aquí y, con ella, la promesa de electricidad limpia, casi ilimitada y (eventualmente) asequible.

Ahora los científicos del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico están trabajando para llevar ese increíble avance científico aún más lejos. Están trabajando para identificar materiales que puedan soportar temperaturas increíblemente altas y otras condiciones extremas, que serán necesarios para construir reactores de fusión nuclear. Están buscando aleaciones metálicas hechas con tungsteno, el elemento con el segundo punto de fusión más alto: casi 6200 grados Fahrenheit.

Pero los materiales no pueden simplemente ser resistentes al calor. Ellos también tienen que ser fuertes. El equipo examinó una aleación de tungsteno particular que imita la estructura microscópica del nácar. Creen que este material podría optimizarse y convertirse en un buen candidato para los reactores de fusión del futuro.

Lea el artículo de la revista Scientific Reports.

A medida que cambia el clima, el agua disponible para los agricultores del noroeste del Pacífico está disminuyendo. Esto ya está perturbando la agricultura en la región.

Los investigadores del Laboratorio Nacional de Idaho están trabajando en una solución tecnológica que debería ayudar a los agricultores a utilizar el agua de manera mucho más eficiente. Han desarrollado software que se conecta con sistemas de riego computarizados y ayuda a los agricultores a visualizar su uso del agua. Ayuda a los agricultores a ver todo, desde cuánta agua les queda para usar durante la temporada hasta lugares con fallas en el sistema de riego que provocan un riego excesivo o insuficiente.

Los científicos dicen que después de algunas mejoras, el sistema de software podría ayudar a los agricultores de todo el país a ser más estratégicos en el uso del agua.

Lea más sobre el nuevo sistema aquí.

En esta imagen publicada por el Idaho National Lab, un suministro constante de agua es vital para la industria agrícola. El software de INL podría ayudar a las granjas de la zona a gestionar ese suministro de manera más eficiente.

Cortesía del Laboratorio Nacional de Idaho

Cada año se producen casi 150.000 muertes relacionadas con el alcohol en Estados Unidos, y el alcoholismo puede ser debilitante.

Hasta el momento se han aprobado tres medicamentos para su tratamiento. Investigadores de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón y del Sistema de Atención Médica VA de Portland dicen que han encontrado una cuarta opción prometedora.

Los científicos comenzaron buscando medicamentos existentes que contengan ciertos compuestos que se cree que bloquean genes relacionados con el alcoholismo. Encontraron uno llamado apremilast, que está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos para tratar la psoriasis, una enfermedad de la piel.

Un estudio de más de 50 personas con trastorno por consumo de alcohol encontró que el tratamiento para la piel redujo significativamente el consumo de alcohol, de cinco tragos por día a aproximadamente dos. Los investigadores dicen que apremilast funcionó lo suficientemente bien como para investigarlo más de cerca.

Lea el estudio en Journal of Clinical Investigation.

Si ha estado en la playa del norte de California, Oregón o Washington, probablemente haya visto carteles que advierten sobre los peligros de las "olas de las zapatillas". Estas olas más grandes de lo normal pueden tomar a las personas con la guardia baja e incluso matarlas. Y muchas veces parecen ocurrir al azar.

Pero los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón han identificado las condiciones propicias para que se formen estas ondas.

Cuando se levantan grandes tormentas en el Pacífico Sur y frente a Alaska, crean condiciones en las que dos tipos de olas (las olas de superficie que rompen cada pocos segundos en la playa y las olas de infragravedad subyacentes más grandes) se sincronizan mejor. Esto hace que las ondas subyacentes sean aún más fuertes, dando lugar a ondas de zapatillas. Pero las condiciones a lo largo de la costa noroeste también importan. Se necesita un clima tranquilo para que los dos tipos de olas no se desincronicen.

Los investigadores esperan que la nueva información pueda usarse para crear un sistema de alerta temprana para cuando las olas de zapatillas se dirijan a la costa.

Lea el artículo en Natural Hazards and Earth Systems Science.

Las cinco historias científicas más importantes del noroeste del Pacífico de este mes de “All Science. Sin ficción”.

En este resumen mensual de OPB, “Toda la ciencia. Sin ficción”. El creador Jes Burns presenta la ciencia más interesante, maravillosa y esperanzadora que surge del noroeste del Pacífico.

En este nuevo resumen mensual de OPB, el creador de “Toda ciencia, no ficción”, Jes Burns, presenta la ciencia más interesante, maravillosa y esperanzadora que surge del noroeste del Pacífico.

Etiquetas:Ciencia y medio ambiente, toda ciencia, no ficción