Cómo Tom Cruise consiguió que nos olvidáramos de sus vínculos con Scientology

Por Jon Blistein

Están las estrellas de cine y luego está Tom Cruise. Cuarenta años como estrella, suficientes clásicos para que enumerar incluso algunos aquí sea inútil y, ahora, alguien que puede reclamar legítimamente salvar Hollywood (o al menos darle un golpe de vida a esa monstruosidad perezosa e hinchada). Top Gun: Maverick del año pasado, con sus millones en taquilla, ayudó a rescatar las películas y las salas de cine del borde del Covid-19 y el streaming. Misión: Imposible – Dead Reckoning Part One de este año, la séptima y aparentemente penúltima entrega de la serie de agentes secretos, debería alcanzar alturas similares. Tom Cruise es tan grande como siempre lo ha sido: una hazaña tan asombrosa como cualquier truco de Ethan Hunt.

Porque luego están todas las demás cosas. La Cienciología de todo esto. La interminable historia de presuntos abusos y malas conductas de la Iglesia y el estatus de Cruise como su figura más destacada, un miembro de alto rango con profundos vínculos con el líder David Miscavige. Cruise ha sido cienciólogo durante casi el mismo tiempo que ha sido una estrella; se dice que su introducción a la Iglesia fue negociada alrededor de 1986 (el mismo año en que salió Top Gun) por su primera esposa, Mimi Rogers. Supuestamente han sucedido muchas cosas en ese tiempo, desde las desgarradoras acusaciones contra la propia Iglesia (abuso, tráfico, trabajos forzados, por nombrar algunos, todo lo cual la Iglesia ha negado), hasta las diversas afirmaciones sobre la relación de Cruise con ella (la supuesto arreglo de parejas románticas, por ejemplo, que la Iglesia también ha negado).

Y, sin embargo, nada de eso realmente alcanzó a Cruise, y mucho menos lo arrastró hacia abajo. Incluso Alex Gibney, quien dirigió el condenatorio documental de Scientology Going Clear (basado en el libro del mismo nombre de Lawrence Wright), admitió recientemente a Rolling Stone que estaba "sorprendido" de que Cruise hubiera evitado cualquier tipo de ajuste de cuentas.

“Hay historias sobre él que, si se pudiera lograr que la gente las dejara constancia, serían impactantes”, dijo Gibney. “Pero tienen que estar dispuestos a hacerlo. Y hasta ahora no lo han sido”. (Cruise no respondió a una solicitud de comentarios).

Es fácil dejar volar la imaginación con incógnitas conocidas (simplemente pregúntenle a Donald Rumsfeld, o en realidad no lo hagan); pero la cuestión es que ya sabemos mucho sobre Tom Cruise y Scientology. No es un desagradable secreto escondido. A estas alturas, apenas se considera ropa sucia. Hemos tenido años de revelaciones, revelaciones, memorias, documentales, demandas e incluso un episodio inolvidable de South Park. En los Oscar y los Globos de Oro más recientes, donde Top Gun: Maverick fue festejado con múltiples nominaciones (e incluso ganó un Premio de la Academia al Mejor Sonido), los presentadores Jimmy Kimmel y Jerrod Carmichael bromearon al respecto. Ni siquiera fueron sutiles ni guiñaron un ojo, como el tipo de bromas que 30 Rock hizo sobre Bill Cosby y Harvey Weinstein años antes de que se revelara el alcance total de sus supuestas transgresiones. Carmichael dijo rotundamente que el crucero de los tres Globos de Oro devuelto en protesta por la Asociación de Prensa Extranjera de Hollywood debería canjearse por Shelly Miscavige, la esposa de David, a quien no se ha visto en público desde 2007.

Con Tom Cruise, aún no hemos llegado al punto en el que nosotros, como cultura, estemos devastados, desaliñados, angustiados y gritando: "¡No puede seguir saliéndose con la suya!". Sigue siendo profundamente querido, y ni siquiera de una manera inquietante o perturbadora, como algunos de nuestros otros actores problemáticos destacados. Y tiene mucho que ver con la forma en que Cruise se ha entregado por completo a su trabajo durante los últimos 10 años, aproximadamente, la forma en que efectivamente reemplazó a Scientology con una religión pública diferente: las películas.

Hubo un breve período en el que era posible que la asociación entre Tom Cruise y Scientology terminara en algún tipo de destrucción mutua asegurada. El hombre estaba en pleno apogeo a mediados de la década de 2000, criticando la psicología y los productos farmacéuticos, regañando a Brooke Shields por tomar antidepresivos y luego duplicando su apuesta durante una polémica entrevista con Matt Lauer. Era una época en la que Cruise estaba dispuesto a sentarse con una publicación importante como Rolling Stone para una amplia entrevista oficial y dar citas como: “Si realmente quieres saber, obtén ¿Qué es Scientology? el libro y míralo, porque eso es Scientology. Es un conjunto muy grande de conocimientos con herramientas disponibles. Es ah… realmente es una mierda, hombre”.

Sorprendentemente, esto no hizo que Cruise o la Iglesia fueran queridos por la cultura en general. Un incidente de 2008 es revelador: los piratas informáticos obtuvieron y filtraron un vídeo interno de la Iglesia en el que aparecía Cruise, al modo Steve Jobs con un jersey de cuello alto negro, ensalzando las virtudes de Scientology; También hubo imágenes de Cruise aceptando la “Medalla de la Libertad al Valor” de la Iglesia y saludando a Miscavige. En respuesta, la Iglesia no sólo intentó borrar el vídeo de la web, sino que puso en duda su autenticidad, alegando que fue “pirateado y editado”. A finales de ese año, Cruise se disculpó con Lauer por actuar de manera "arrogante" y negarse a responder las preguntas de los entrevistadores sobre Scientology.

La primera mitad de la década de 2010 vio más mala prensa con el lanzamiento del libro de Wright y el documento de Gibney, así como la deserción de alto perfil de Leah Remini. Cruise incluso sufrió algunas heridas autoinfligidas después de presentar una demanda por difamación contra el tabloide Life & Style, que había publicado una historia que afirmaba que Cruise había abandonado a su hija, Suri, con su ex esposa Katie Holmes. En una declaración de 2013, se vio obligado a admitir que la Cienciología había desempeñado un papel en su divorcio de Holmes, y que Holmes le dijo que quería proteger a su hija de la Iglesia. (La demanda finalmente se resolvió fuera de los tribunales).

Pero en ese momento, Cruise había capeado lo peor de la tormenta que en gran medida se había provocado a sí mismo. Su modus operandi era simple: guardar silencio y hacer películas, y las películas que hizo eran buenas. Gracias a una asociación creativa con el escritor y director Christopher McQuarrie, revivió la franquicia Misión: Imposible y también eliminó algunos de los favoritos de los fanáticos, como Jack Reacher y Al filo del mañana. (Sin embargo, los dos también trabajaron juntos en The Mummy, por lo que claramente nadie es perfecto).

Las películas de acción siempre han sido un componente central de la obra de Cruise; pero después de unos versátiles primeros 20 años como actor, su enfoque se redujo a ellos en la década de 2000, y desde entonces, ese enfoque parece haberse endurecido hasta convertirse en una razón de ser. No hay duda de que a Cruise le encantan este tipo de películas y el trabajo que implica no solo hacer las acrobacias, sino también construir los personajes y las historias para que esas escenas valgan la pena. Pero “Tom Cruise, héroe de acción” también es una perspectiva atractiva y una victoria en relaciones públicas: si eres una organización acosada por la controversia y las acusaciones, ¿por qué no querrías que tu chico del cartel salve el mundo constantemente?

Pero las películas de acción le han sentado igual de bien a Cruise en esta era de silenciosa asociación pública con la Cienciología. En medio del incesante aumento de la tecnología de pantalla verde y los trucos CGI, y la marvelización del cine de gran éxito, Cruise sigue siendo uno de los pocos locos y benditos que todavía están dispuestos a arrojarse de un avión al servicio de las nobles causas de la narración y el entretenimiento. Esa voluntad de encarnar plenamente a Ethan Hunt o Pete “Maverick” Mitchell es una excelente manera de hacer que la gente no necesariamente olvide, pero sí deje de preocuparse tanto por L. Ron Hubbard, Xenu o Shelly Miscavige. O de preguntarse ¿cuándo fue la última vez que Tom Cruise vio a su hija?

Ciertamente también ayudó que cada vez que Cruise salía a promocionar una de sus nuevas películas, nunca le preguntaban sobre nada de eso. Misión: Imposible: Nación Secreta salió solo unos meses después de Going Clear de Gibney en 2015, y no hay nada en el ciclo de prensa que sugiera que el documental alguna vez fue abordado con Cruise en el expediente. (Un periodista recibió un comentario muy genérico de Cruise el año siguiente en el estreno en Londres de Jack Reacher: Never Go Back, en el que el actor calificó a Scientology como una “hermosa religión” y “algo que me ha ayudado increíblemente en mi vida”). En estas entrevistas fuertemente moderadas y charlas en la alfombra roja, hablaba principalmente sobre Las Películas: su película actual, su próxima película, sus películas antiguas, las películas de otras personas y, tal vez su tema favorito de todos, el proceso de hacer películas.

Cruise probablemente habría seguido avanzando así, pero Covid-19 agregó una nueva dimensión. Cuando a finales de 2020 se filtró un audio en el que Cruise reprendía a los miembros de la tripulación de Mission: Impossible por no seguir los protocolos pandémicos, la reacción general fue menos conmoción y más asombro. Su dedicación al hacer esta película fue absoluta, imbuida de una comprensión clara de la amenaza existencial que representaba el Covid-19 para la industria cinematográfica. Respaldó esas palabras con la lucha para mantener Top Gun: Maverick fuera de transmisión y garantizar que llegue de manera segura a los cines. Fue recompensado generosamente con ingresos de taquilla, críticas favorables y el respeto de sus compañeros. “Le salvaste el trasero a Hollywood”, le dijo Steven Spielberg en un almuerzo de los Oscar a principios de este año, “podrías haber salvado la distribución teatral. En serio."

Incluso en el apogeo de su asociación pública con la Cienciología, Las Películas eran como una especie de religión para Cruise. En 2002, cuando la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas necesitaba a alguien que validara la existencia y el valor del cine y la industria cinematográfica después del 11 de septiembre, llamó a Cruise y él cumplió. Se pueden ver matices de ello ya en 1984, dos años antes de su introducción a la Cienciología, en la forma en que analiza las películas como vehículo para la mejora y la serenidad: "Estoy interesado en mi crecimiento personal, en lo que me hará feliz". . Ni cuánto dinero voy a ganar, ni qué película realmente me hará más visible”.

Pero sin la pandemia, la adopción por parte de Cruise del cine como su religión de cara al público puede no haber alcanzado una expresión tan plena. Lo que dice sobre The Movies realmente no ha cambiado mucho, pero ahora está lleno del aura del salvador. Con esa convicción y carisma incontenibles, tiene la capacidad de ese predicador para convertir los tópicos repetidos en mantras u oraciones. (En serio, su confianza en la parte de que, desde que tenía cuatro años, no quería nada más que hacer películas y viajar por el mundo, posiblemente ha superado los niveles de ridiculez de Lady Gaga/100 personas en una habitación, y aún así sigue siendo algo encantador). ¿Y qué otra manera hay de ver el trabajo de riesgo de Cruise que la intrépida devoción de un hombre dispuesto a martirizarse por lo que ama?

Esto no quiere decir que The Movies también haya suplantado a la Iglesia de la Cienciología en la vida privada de Cruise. A pesar de la distancia pública, no hay evidencia de que Cruise se haya alejado recientemente de la Iglesia, la haya abandonado o alguna vez tenga la intención de abandonarla. Y ahí radica la complicación obvia: Tom Cruise, héroe de acción ya era una forma confiable de distraer a la gente de Tom Cruise, cienciólogo; Tom Cruise, héroe de acción y salvador de las películas, es aún mejor. El beneficio para Cruise es claro: la continuación de su carrera y una gran cantidad de buena voluntad. Incluso se puede especular sobre el beneficio para la propia Iglesia: después de toda la mala prensa, las investigaciones y los juicios, y con la disminución del número de miembros, el éxito de Cruise puede seguir siendo un faro para quienes la integran, un tótem al que agarrarse y afirmar que sólo ellos entienden. su verdadero valor y poder.

En cuanto al resto de nosotros, parece que hemos llegado a un punto muerto cordial con Cruise. Hemos retrasado su ajuste de cuentas (tal vez para siempre, tal vez sólo por ahora) y le hemos permitido flotar por encima del nivel de Mark Wahlberg, o peor aún, Mel Gibson. Y eso se debe a que, por mucho que Tom Cruise, héroe de acción y salvador de las películas sea un buen relaciones públicas, también es quién es, quién siempre ha sido. A pesar de todo lo que cree, todavía cree en Las Películas.

Hay un dato famoso sobre cómo Thomas Cruise Mapother IV pasó un año en el seminario cuando era adolescente antes de comenzar a actuar. Tom Cruise siempre ha insistido en que Thomas Mapother nunca estuvo cerca de convertirse en sacerdote, pero el episodio aún resume la veta celosa de su personaje, un anhelo incontenible de conocimiento y comprensión, su creencia o necesidad de un llamado o poder superior. Y antes de encontrar una salida para todo eso en Scientology, la encontró actuando y haciendo películas. Todavía está ahí. La prueba está en todas partes, incluso cuando simplemente mira a la cámara directamente a los ojos, sonríe y dice: “Me encantan mis palomitas de maíz. Películas, palomitas de maíz”.