Se descubren nuevos insectos foliares

Un equipo de investigación internacional que incluye a la Universidad de Göttingen ha descrito siete especies de insectos de hojas hasta ahora desconocidas, también conocidas como hojas andantes. Los insectos pertenecen al orden de los insectos palo y de hoja, que son conocidos por su apariencia inusual: se parecen confusamente a partes de plantas como ramitas, cortezas o, en el caso de los insectos de hoja, hojas. Este sofisticado camuflaje proporciona una excelente protección contra los depredadores, además de presentar un desafío para los investigadores. El análisis genético permitió a los investigadores descubrir "especies crípticas", que no pueden distinguirse únicamente por su apariencia externa. Los hallazgos no sólo son importantes para el estudio sistemático de los insectos de las hojas, sino también para la protección de su diversidad.Los resultados fueron publicadosen la revista científica ZooKeys.

La taxonomía (es decir, la denominación, descripción y clasificación de especies) es difícil en el caso de los insectos de hoja: puede ser difícil diferenciar individuos de diferentes especies, pero puede haber enormes variaciones dentro de una especie. "Los individuos de diferentes especies a menudo se consideran pertenecientes a la misma especie en función de su apariencia. Sólo pudimos identificar algunas de las nuevas especies por sus características genéticas", explica la líder del proyecto, la Dra. Sarah Bank-Aubin, de la Universidad de Göttingen. Departamento de Evolución Animal y Biodiversidad. Anteriormente se pensaba que algunos insectos individuales de la India pertenecían a una especie muy extendida en el sudeste asiático. Pero ahora los investigadores han descubierto que se trata de una especie de insectos de hoja completamente nueva. Bank-Aubin subraya: "El hallazgo es importante para la conservación de las especies: si todos los individuos mueren en la India, no se reduce sólo un grupo dentro de una especie, como se pensaba hasta ahora. De hecho, se está destruyendo una especie enteramente distinta. "Esto significa que es particularmente importante proteger a las especies indias". Otras especies recién descubiertas proceden de Vietnam, Borneo, Java y Filipinas.

Los investigadores de la Universidad de Göttingen trabajaron con el experto en insectos de hoja Royce Cumming, de la City University de Nueva York. Esta colaboración de investigación ha llevado a la identificación de más de veinte nuevas especies. El Dr. Sven Bradler, que lleva más de 20 años investigando la evolución de los insectos palo y de hoja en la Universidad de Göttingen, explica: "Hay alrededor de 3.500 especies conocidas de insectos palo y de hoja y actualmente hay poco más de 100 especies descritas de insectos de hoja. Aunque sólo constituyen una pequeña fracción de esta diversa familia de insectos, su apariencia espectacular e inesperada los hace únicos".

- Este comunicado de prensa se publicó originalmente en el sitio web de la Universidad de Göttingen.