Las 'varas de Dios' no son tan destructivas, según estudio chino

BlackJack3D/iStock

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Los científicos chinos pueden haber descubierto que la tan cacareada superarma conocida como "Varillas de Dios" puede no haber sido tan efectiva, informa el South China Morning Post (SCMP). Ideada por primera vez durante la "Guerra Fría", esta nueva investigación puede indicar que el bombardeo orbital cinético puede no haber sido una buena inversión de recursos, si alguna vez se hubiera intentado.

Si bien nunca se desarrolló (hasta donde sabemos), esta arma habría visto grandes barras de tungsteno de 19,7 pies (6 metros) lanzadas desde la órbita para alcanzar objetivos en el suelo a velocidades hipersónicas. Dado que el tungsteno es increíblemente denso, su impacto sobre la superficie de la Tierra liberaría una cantidad aterradora de energía. Quizás incluso tanto, si no más, que una explosión nuclear (pero sin toda esa desordenada lluvia radioactiva).

Pero esta visión de destrucción puede no ser del todo exacta. Un experimento reciente realizado por investigadores de la Universidad del Norte en Taiyuan, provincia de Shanxi, tuvo como objetivo investigar el impacto de un arma al golpear un búnker militar de concreto. Los resultados del experimento fueron sorprendentes. El grupo de científicos, encabezado por Fu Jianping del instituto de investigación de armas inteligentes de la universidad, utilizó ingeniería mecánica y eléctrica para aumentar la velocidad de las varillas de tungsteno a la asombrosa cifra de 1,86 millas por segundo (3 km por segundo). Eso es casi nueve veces la velocidad del sonido.

Descubrieron que cuando la varilla golpeaba un objetivo, generaba una onda de choque de alta presión que comprimía el material del objetivo. Esto, a su vez, creó temperaturas y presiones extremadamente altas, convirtiendo el área objetivo en plasma. Cuando está en estado de plasma, el material se vuelve altamente conductor de las corrientes eléctricas producidas por la onda de choque de alta presión. Los investigadores explicaron que estas corrientes podrían provocar que se forme un campo magnético e interactúe con el plasma, generando una fuerza que impulse el plasma a velocidades aún mayores.

Luego, el plasma acelerado crea un chorro que ayuda a erosionar el material objetivo y favorece la penetración. Sin embargo, la varilla de tungsteno también experimenta la misma erosión debido a las condiciones de alta temperatura y alta presión causadas por la interacción del chorro de plasma. El equipo de Fu descubrió que a Mach 8, una varilla entera con un brazo extendido podría desaparecer casi instantáneamente tras el impacto.

"Es muy necesario estudiar la penetración de varillas de tungsteno en el hormigón a velocidades hipersónicas", escribieron Fu y sus colegas en el artículo. “Con el desarrollo de la tecnología de plataformas de lanzamiento, la velocidad de los proyectiles de varilla está aumentando. Sin embargo, los efectos destructivos de las varillas de tungsteno contra el hormigón varían entre velocidades hipersónicas y convencionales. El mecanismo destructivo también cambia en consecuencia”, afirma el periódico.

"Hay una profundidad de penetración máxima de aproximadamente 80 veces el diámetro del proyectil a una velocidad de 1,2 kilómetros por segundo [aproximadamente 3,5 veces la velocidad del sonido]", dijo el equipo de Fu. Aumentar la velocidad a niveles hipersónicos, más allá de Mach 5, no provocaría que la varilla de tungsteno penetrara más en el hormigón. "La profundidad de penetración en condiciones de velocidad ultra alta no tiene ventajas sobre la penetración a velocidad media y baja", dijo el equipo.

Impresionante, pero no tan devastador como muchos han llegado a creer. En cualquier caso, solo esperemos que ninguna nación los pruebe de verdad.