Ciencias de verano en Bryn Mawr: Luchando contra el cáncer con nanotecnología

Cada verano, el edificio Park Science se transforma en una especie de patio de recreo secreto para los estudiantes y profesores de Bryn Mawr. Las aulas están en su mayoría vacías y las áreas comunes no están llenas de actividad durante el año escolar.

Pero a medida que recorra los pasillos laberínticos y entre en los laboratorios individuales, seguramente encontrará pequeños grupos de estudiantes trabajando con entusiasmo codo a codo con profesores y estudiantes de posgrado en laboratorios que investigan todo, desde el uso de nanopartículas de oro. discos para combatir el cáncer hasta comprender la resistencia de los corales blandos al cambio climático.

En una visita reciente al laboratorio de la profesora de física May Cheng, nos encontramos con Andy Clark, quien obtuvo su doctorado. en Bryn Mawr en 2022, y la estudiante de física Thea Liao '25, que trabaja en el laboratorio a través del programa Summer Science Research.

Clark ahora es residente de física médica en Fox Chase Cancer Center y continúa la investigación que comenzó en Bryn Mawr sobre el uso de nanodiscos de oro en el tratamiento del cáncer. El equipo del laboratorio de Cheng puede fabricar discos con un diámetro más pequeño que los glóbulos rojos y un espesor medido en capas atómicas.

Los nanomateriales son herramientas prometedoras para mejorar el efecto terapéutico de la radioterapia. Los científicos han intentado aplicar nanopartículas esféricas en el tratamiento del cáncer a lo largo de los años, pero se enfrentan a desafíos críticos que inhiben su implementación clínica. Los nanodiscos tienen un gran potencial para superar estos desafíos, pero sólo existen unos pocos estudios en la literatura debido a la naturaleza interdisciplinaria del trabajo.

"La fabricación de los discos se utiliza principalmente para chips de computadora y no es algo que se vea en ningún laboratorio de biología", dice Clark, quien continuará creando los discos en Bryn Mawr.

Clark obtuvo su licenciatura en física y estaba interesado en las películas delgadas, lo que lo atrajo a Cheng y Bryn Mawr.

“Ya había cultivado películas delgadas, capas delgadas de materiales con un largo y un ancho mucho mayores que el espesor. La deposición de películas delgadas fue su principal enfoque e investigación, así que eso fue lo que nos conectó inicialmente. Luego tuvimos la oportunidad de unirnos a este Centro de Mecanobiología de la NSF y esa fue la oportunidad perfecta para tomar la física y aplicarla a la biología, que siempre fue de mi interés”.

Liao ha estado ayudando a Clark durante el verano en colaboración con el Laboratorio Williamson y seguirá trabajando en el laboratorio de Cheng cuando comience el año académico. Liao utiliza difracción de rayos X para confirmar tanto la calidad elemental de los discos como su espesor. Luego utiliza microscopía de fuerza atómica para confirmar aún más el diámetro y el grosor de los discos.

“Aprender nanofabricación es fantástico para nuestros estudiantes porque muchas industrias necesitan personas que sepan cómo hacerlo. Recibí una llamada de Apple la Navidad pasada preguntando por estudiantes que hayan recibido esta capacitación”, dice Cheng.

"Creo que la mejor parte de investigar en Bryn Mawr es que todos los profesores y mentores son muy accesibles y tienen paciencia para enseñarte todo lo que saben", dice Liao. "Creo que la segunda parte es la comunidad, la cercanía "La comunidad en Bryn Mawr realmente puede brindarme una mayor comunicación con otros estudiantes. Para el departamento de física, tenemos un almuerzo departamental todos los jueves en el verano y podemos hablar sobre lo que hacemos cada semana durante ese tiempo".

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